柜子的使用大約始于夏商時期，古時的“柜”，并非我們今天所見之柜，倒很像我們現在所見的箱子，而古代的“箱”，則是專指室內存放東西的地方。出土文物中，截至目前年代最早的柜子，應該是河南信陽長臺關戰(zhàn)國楚墓的小箱和湖北隨縣曾侯乙墓的漆木衣箱。我們這里說它是箱子，是按現代人的說法，如果按戰(zhàn)國時的稱呼，則應稱為“柜”。

到了漢代，才有了區(qū)別于現今所謂“箱”的小柜子，柜呈長方形，下有四足，柜頂中部有可以開啟的柜蓋，并裝有暗鎖，柜身以乳釘作裝飾。到了唐代，就有了較大的柜，能放置多件物品。宋代開始，已有專用的書柜，柜身呈方形，正面對開兩門，內裝兩屜分為三格物。一直到明代之后，才創(chuàng)造出許多柜架類的新品種來。

從功能上區(qū)分，中國古典柜架家具大致可分為四類：

(1）臥室類：頂箱柜、官帽柜等；

(2）書房類：萬歷柜、網背書架、門書柜、千秋書架等；

(3) 珍玩類：多寶格、珍寶柜、博古柜等；

(4) 廚房類：亮格柜、碗櫥等。